船工号子是一种历史悠久的传统民歌，属于号子的一种。在行船中为配合航运、船务等劳动过程而传唱。由于船上劳动强度不一，内河航行环境不同，船号变化的幅度相当大。有的劳动强度大，协作紧密，操作紧张，这类号子实用性强，如《冲滩号子》；有的在风平浪静，平滩行船时唱，这类号子实用性弱，抒情性相当浓厚，如《下滩号子》。歌词方面，前者多为劳动呼号用语；后者见景生情，即兴编词较多。体现了勤劳的劳动人民对生活的热爱、向往和追求。