《罗密欧与朱丽叶》是文艺复兴时期莎士比亚著名的悲剧代表作之一。故事来源于意大利的民间传说，维洛那城两大家族蒙太古和凯普莱特结下世代宿仇。然而蒙太古的儿子罗密欧和凯普莱特的女儿朱丽叶真心相爱，爱情的力量使这对情人敢于冲破一切封建阻力，在神父劳仑斯的帮助并主持下秘密成婚，但由于中世纪封建的桎梏，男女主人公最终放弃了生命，他们用生命的代价换来两大家族的言归于好。这部悲剧充满人文主义精神，无情的鞭挞了中世纪封建宗教神学思想，讴歌了人性的自由和人性的发展。这一切对处于19世纪60年代俄国废除农奴制的前后、民主运动的高潮时期“强力集团”的巴拉基列夫和受“强力集团”影响的柴可夫斯基感到无比的震撼和特别的亲切。所以柴可夫斯基欣然接受巴拉基列夫的建议，决定创作《罗密欧与朱丽叶》幻想序曲，初稿于1869年完成，并于1870年和1880年两次修改定稿。